De passagem por Neópolis

 Por Sierra

 

Fotos: Arquivo do Autor
Pelas ruas que andei na cidade de Neópolis eu vi uma cidade que, infelizmente, está abrindo mão do seu acervo arquitetônico histórico residencial, comercial e fabirl, como se isso não fosse importante fonte de renda como atrações turísticas e o passado e a memória urbana não tivessem importância

De tempos longínquos...

 

As narrativas históricas nos informam que o território primitivo que veio a constituir a atual cidade de Neópolis, que dista a cerca de 121 km de Aracaju, era chamado de Santo Antônio de Vila Nova, designação com o qual foi elevado à categoria de freguesia em 18 de outubro de 1679. O território primitivo media cinquenta léguas de extensão, contadas da barra do Rio São Francisco até a barra do Rio do Sal, nas divisas da freguesia do Pombu (Glória-BA).

Sabe-se que a freguesia foi a única que pertenceu a um donatário, em Sergipe. E quem era ele? Antônio de Britto Castro era o seu nome; e ele recebeu a doação do Rei assumindo o compromisso de construir a Casa de Câmara e Cadeia, um pelourinho e trinta casas para trinta moradores, com os quais se daria início ao povoamento do lugar. A concessão continha uma cláusula que estabelecia que o donatário perderia o direito à doação se, no período de seis anos, tais casas ou fogos, como se dizia naquele tempo, não tivessem sido construídas.

 

No ano de 1683 o filho do donatário, Sebastião de Britto de Castro, requereu nomeação em substituição a seu falecido pai; em vista disso, a Coroa Portuguesa pediu informações sobre o cumprimento daquela cláusula, uma vez que fazia apenas quatro anos que o pai dele recebera as terras em donataria. O filho do donatário informou, no ano de 1689, que todas as exigências determinadas haviam sido cumpridas; e que , naquela altura, o lugar já contava com duzentos moradores. Muito provavelmente desconfiando de tais feitos, o Governo português, em Carta Régia de 29 de novembro do mesmo ano, mandou que fosse feita uma vistoria na localidade pelo Ouvidor de Sergipe que, após as diligências, informou que o donatário não cumprira exatamente o que fora acordado no contrato, porque as construções eram frágeis e cobertas com palha e não erguidas em alvenaria e madeira, materiais resistentes. Em razão disso, o território voltou a ser patrimônio da Coroa; e passou a ser denominado de Vila Real do São Francisco.

Recuando no tempo, antes do estabelecimento da donataria, o lugar compreendeu cenário das investidas dos holandeses que invadiram Pernambuco em 1630. Disse-nos assim o narrador do verbete sobre Neópolis contido na Enciclopédia dos Municípios Brasileiros:

Nas lutas contra as invasões holandesas, a vila, na qualidade de simples freguesia, exerceu papel saliente como sentinela avançada do território sergipano, suportando os primeiros impactos do exército de [Maurício] de Nassau.

Em seu território foi construído o célebre fortim de Keert de Koe defendido pelas tropas assaltantes. Por ali passaram as forças batavas para a conquista de Sergipe, antes, porém, rechaçadas em ferozes recontros  pelos soldados e civis vila-novenses, que lutaram pela sobrevivência de suas famílias e defesa de suas propriedades (Enciclopédia dos Municípios Brasileiros. Rio de Janeiro: Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, 1959, vol. XIX, p. 378).

Na companhia desse prestimoso narrado enciclopédico, ficamos sabendo que, em 1817, a freguesia perdeu quatro quintos do seu território para a criação da freguesia de Santo Antônio do Urubu de Baixo (Propriá), ficando o termo com dez léguas de norte a sul. Foi nesse mesmo ano que ocorreu uma revolta contra o domínio lusitano – a Revolução Pernambucana de 1817 -, tendo como epicentro o Recife; e que ecoou por outras províncias. Vila Nova se posicionou em favor da soberania portuguesa, contendo a infidelidade ao Reino verificada em Penedo, Alagoas, logo ali, no outro lado do Rio São Francisco, bem à sua frente.

Publicado pela primeira vez justamente nesse 1817, o livro Corografia brasílica ou Relação histórico-geográfica do Reino do Brasil, do padre Manuel Aires de Casal trouxe esta diminuta descrição do lugar:

Vilanova de Santo Antônio está situada vistosamente numa eminência lavada dos ventos, e sobranceira ao Rio de S. Francisco, meia légua abaixo e defronte da do Penedo, ornada com boa matriz. Tem cadeira régia de Latim, e na sua vizinhança abundantes pedreiras de pedra de amolar. No seu termo, que se estende até à praia do mar, cria-se gado vacum, e cultivam-se vários mantimentos. Há nele duas paróquias de índios, com o título de Missões (Manuel Aires de Casal. Corografia Brasília ou Relação histórico-geográfica do reino do Brasil. Belo Horizonte: Editora Itatiaia; São Paulo: Editora da Universidade de São Paulo, 1976, p. 250).

No ano de 1833, o seu termo foi desmembrado do de Santo Amaro das Brotas e elevado oficialmente à categoria de vila com a denominação de Vila Nova d’El Rei. Dois anos depois, pela Lei provincial de 6 de março de 1835, recebeu a comarca a denominação de Vila Nova do Rio São Francisco, abrangendo o seu termo, o de Propriá e o de Porto da Folha.

Quando foi constituída a Província de Sergipe, a freguesia foi reconhecida pela Resolução nº 119, de 26 de julho de 1843, que confirmou a Provisão de 18 de outubro de 1679. Já a Resolução nº 379, de 9 de maio de 1854, transferiu a comarca de Vila Nova para Propriá, conservando, no entanto, a sua denominação. As movimentações não pararam. A Resolução nº 461, de 20 de fevereiro de 1857, a comarca foi extinta e o seu termo passou a pertencer à de Propriá, medida que custou, mas foi reparada.

Dom Pedro II, o imperador viajante que fez uma ampla excursão por algumas das províncias do Norte em 1859 e 1860 – naquele tempo o país era dividido apenas em Norte e Sul -, incluiu a então chamada Vila Nova em seu roteiro de viagem. Intelectual e estudioso refinado e curioso, Dom Pedro II manteve à mão um diário – ele levou vários diários aos estudiosos – onde anotava vários aspectos dos lugares que visitava e, aqui e ali, fazia até uns desenhos. De Vila Nova Sua Majestade deixou apontamentos sobre visita a escolas, a edifícios eclesiásticos, ao sítio do comendador José Manuel de Araújo do Nascimento e a outros pontos da localidade. Leiamos um breve de suas anotações:

Às 2 ½ desembarquei em Vila-Nova [ele navegou no vapor Pirajá] dirigindo-me à igreja do Rosário que serve de matriz [era vigário o padre Antônio de Santa Maria Madalena, que recebeu do imperador 300$000 (300 mil réis) para auxiliar a reedificação desse templo], e feita a oração fui ver as obras da nova matriz que é vasta, e onde se lê, bastante alto sobre a porta, a seguinte inscrição: “Demolida em 1813 Vigr.° Ant.° do C. Brum. Reedificada em 1854 José C. da Fraga, Mestre Miguel A. de Vasc.°”.Está em osso e apenas há a talha de um altar lateral junto ao cruzeiro (Dom Pedro II. Viagens pelo Brasil: Bahia, Sergipe, Alagoas, 1859/1860. 2ª ed. Rio de Janeiro: Bom Texto; Letras & Expressões, 2003, p. 112. A nota de rodapé dessa página [as notas são de Lourenço Luiz Lacombe] diz que aquele dinheiro recebido pelo padre era “para esmolas aos pobres”. As duas informações que eu inseri – do vapor Pirajá e da destinação da quantia – encontram-se na p. 247 da publicação Viagem imperial ou Narração dos preparativos, festejos e felicitações que tiveram lugar na província da Bahia por ocasião da visita que à mesma fizeram SS. MM. II. Em outubro e novembro do corrente ano, lançado pela Typ. e Livraria de Epiphanio Pedroza, de Salvador, em 1859, e que, nesta edição do diário por mim consultada, aparece, ainda que incompleta, como anexo).

Outro viajante também dado a escrever esteve em Vila Nova ainda em 1859, só que no mês de abril. O alemão Robert Avé-Lallemant, no entanto, pouquíssimo disse do lugar. Eis o seu lacônico comentário: “Penedo é realmente o entreposto de todo o baixo S. Francisco. Vila Nova, defronte na Província de Sergipe, nem de longe se pode comparar com a cidade da Província de Alagoas, por muito que deseja fazer-lhe concorrência” (Robert Avé-Lallemant. Viagens pelas províncias da Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe: 1859. Belo Horizonte: Editora Itatiaia; São Paulo: Editora da Universidade de São Paulo, 1980, p. 302).

De acordo com a Enciclopédia dos Municípios Brasileiros, à qual tanto recorri para construir parte desta narrativa, pelo Aviso nº 153, de 30 de abril de 1872, a ilha de Paraúna, foi incluída na freguesia de Vila Nova, ilha essa que se encontrava indevidamente anexada à paróquia fronteiriça de Penedo.

Esta imagem e as três seguintes aparecem, respectivamente, nas páginas 379, 381, 380 e 380 da Enciclopédia dos Municípios Brasileiros

Foi a Lei estadual nº 583, de 23 de novembro de 1910 que elevou a vila à categoria de cidade mantendo a mesma designação de Vila Nova. E durante o chamado Estado Novo (1937-1945), o governo ditatorial de Getúlio Vargas, o Decreto-lei da Interventoria Federal do Estado, de nº 272, de 30 de abril de 1940, deu à cidade a designação  de Neópolis, condizente com o seu status de cidade.

Quando da publicação da Enciclopédia dos Municípios Brasileiros, Neópolis, que está situada na margem direita do Rio São Francisco, tinha na indústria de tecidos a sua principal fonte econômica. A bem da verdade, a indústria têxtil conferiu a essa cidade sergipana um relevo considerável na região. A primeira tecelagem foi instalada ali em 1906 sob o nome Antunes & Cia., na sede municipal; no ano seguinte ocorreu o estabelecimento da Fábrica de Tecidos de Peixoto & Cia. No entanto o narrador do verbete enciclopédico destacou que foi ainda no século XIX – em 1892 para ser exato – que teve início a industrialização do município, com a instalação da fábrica de óleo de caroço de algodão de Alberto Vaz, vindo depois uma usina de beneficiamento de arroz.

Em 1956 os produtos agrícolas de maior destaque na economia neopolitana eram arroz com casa, milho, mandioca, algodão em caroço, feijão e coco. A pecuária figurava como a terceira atividade econômica da cidade, com rebanhos de bovinos, suínos, equinos, muares, asininos e reduzido número de ovinos e caprinos. E, em se tratando de uma cidade cuja razão de ser fosse a existência do Tio São Francisco, atividade pesqueira era uma realidade pulsante ainda na década de 1950. Eis o que disse o narrador na página 380 da Enciclopédia dos Municípios Brasileiros:

Neópolis está entre os municípios de maiores recursos pesqueiros do Estado, beneficiado pela passagem do rio São Francisco, que banha o seu território. Segundo dados fornecidos pela Colônia de Pescadores Z-7, aí sediada, o valor da produção do pescado em 1956 atingiu a cifra de 5 milhões de cruzeiros.

Atravessando o século XXI destituída de alguns dos marcos de sua economia que muito diziam de sua memória urbana e social, Neópolis foi outra das cidades sergipanas que eu fui conhecer pelas minhas andanças por este país que ainda em muito me encanta.

 

E de tempos recentes

 

No meu itinerário de viagens Neóplois já esteve presente em três ocasiões e em anos distintos. Foram três momentos de uma longa viagem que eu fiz saindo de Pernambuco e percorrendo cidades da Bahia, Sergipe e Alagoas.

A primeira vez que eu estive em Neópolois foi na tarde do dia 24 de outubro de 2013. Às 15h eu e o meu então companheiro de viagens Ernani Neves embarcamos na lancha Midiane partindo da alagoana cidade de Penedo.

Durante a travessia do Rio São Francisco eu conversei com José Ferreira Braz, caminhoneiro, pescador e proprietário da Pousada Braz Familiar, em Penedo. Então com 66 anos de idade ,ele me contou que nasceu em Neópolis. E comentou sobre a situação o rio: “O nível do rio era muito elevado, cobria essas ilhas. Com as barragens diminuiu”.

Quando eu desembarquei em solo neopolitano e cheguei ao logradouro da orla vi quão enorme era o contraste daquele cenário com o que eu vira em Penedo. Em Neópolis, que tem o esplendor do Rio São Francisco como parte de sua paisagem, eu encontrei uma orla descuidada e com prédios antigos abandonados, o que me deu a impressão de quem quer que fosse responsável por aquele estado de coisas não tinha noção nem de preservação do patrimônio histórico edificado e nem da importância da preservação da cidade para os seus habitantes, porque, fundamentalmente, uma cidade é de seus moradores e não dos turistas.

Avançando para a parte central da cidade, eu cheguei à Praça José Moreno de Sant’ana. Passei pela Prefeitura e pela Câmara Municipal. Vi a imponente igreja-matriz com sua fachada na direção do rio. E, junto à Igreja de Nossa Senhora do Rosário um senhor chamado Pedro Santos Coelho me disse assim: “A igreja está fechada, foi abandonada”.

A Praça Monsenhor José Moreno de Sant’ana é um espaço largo que nos põe em contato com uma larga vista do cenário central de Neópolis; e é ladeada por uma extensa avenida – Av. José Odin Ribeirto – que é ela mesma o centro de grande movimento comercial da cidade e seu logradouro principal.

Andando de um lado para o outro eu vi as ruínas de uma fábrica de sabão. Passei pela sede do Vila Nova Clube. E fui vendo a urbanidade de uma cidade que possui vários povoados como Betume, Porteiras, Fazendinha, Flor do Brejo, Mata das Varas e Sítio São José. Ah, e, como bom pernambucano que adora o Carnaval, eu vibrei ao saber que em Neópolis o reinado de Momo é dominado pelo frevo.

Conversei um pouco com Luzia dos Santos, de Pacatuba (SE), então com 66 anos. Ela me contou que aprendeu a ler com os irmãos à luz de candeeiro; que chegou a trabalhar no cultivo de arroz, mas acabou indo para a casa de uma sua tia, em Penedo, com intenção de mudar de vida; e que começou trabalhando. Na verdade, eu não entendi se ela primeiro foi agricultora ou empregada doméstica; e não esclareci isso. A respeito da situação do Rio São Francisco ela me disse assim: “Pra quem conheceu ele cheio, ver ele assim é uma tristeza”.

Embarcados na lancha Rosa Léria/Rainha do Sertão, que partiu as 17h, eu ouvi também José Veto, de Junqueiro (AL), que fez a gentileza de pagar as nossas passagens. Ele disse que era caminhoneiro fornecedor de cana-de-açúcar. Contou-me sobre a última cheia que vira do chamado “Rio da Integração Nacional”: “A última cheia foi em 93. A água batia na ponte de Propriá”.

Pelo que eu vira em Neópolis com suas ruínas e prédios abandonados e pelos testemunhos que eu colhera, eu refleti que o seu baixo desenvolvimento talvez fosse explicado pelo vulto da vizinha Penedo, do outro lado do rio. Acredito que o crescimento de Penedo de algum modo impediu que Neópolis alcançasse outro patamar como cidade, porque era e é em Penedo que o comércio é maior e a cidade alagoana está ligada por terra a centros consumidores mais próximos e maiores.

A minha segunda visita a Neópolis ocorreu em 18 de dezembro de 2017.  Desta feita eu cheguei à cidade de ônibus, vindo de Aracaju.

Naquele dia eu tratei com um José dos Santos, de 42 anos. Segundo ele o nível do ria baixara mais nos últimos quatro anos; e que começara a dragagem de trechos assoreados havia uma semana para possibilitar a navegação da balsa: “Não estão tirando a areia. A draga solta [a areia] no rio mesmo”. Outro homem, de quem eu não anotei o nome, comentou: “Aqui havia muito peixe”.

Ainda do ônibus eu vi plantações enormes de maracujá, manga e coco, além de canaviais, assinalando uma vocação agrícola daquele lugar.

Voltei a caminhar pela Praça Monsenhor José Moreno de Sant’ana. Havia um parque de diversões montado ali. A cidade parecia se animar para os festejos natalinos. E tudo na orla me dizia do mesmo que eu vira ali há quatro anos. E dali eu embarquei na lancha Lidian rumo a Penedo.

O meu contato mais recente com Neópolis ocorreu no dia 24 de novembro de 2019. E outra vez eu cheguei ali de ônibus vindo novamente da capital sergipana. Andei um pouco pela cidade. Na orla a paisagem de ruínas continuava dando um tom de melancolia ao cenário da cidade. Contudo, o volume da água do rio que tomavam banho em torno do píer me contagiou intensamente. E assim eu fui deixando Neópolis pela terceira vez, carregando em minhas lembranças fragmentos de sua memória urbana que valentemente resistiam de pé desafiando o descaso dos homens e a inexorabilidade do tempo.